Znate li kako je božićna zvijezda postala najpopularnija božićna biljka? Iako je danas gotovo nezamisliv Božić bez njezinih crvenih listova, božićna zvijezda povezivala se s ovim blagdanom mnogo prije nego što je iz Meksika donesena u Sjedinjene Američke Države.
Iako je najčešće simbol božićnog razdoblja, ova prekrasna biljka ima potencijal razveseljavati nas tijekom cijele godine pod uvjetom da joj pružimo pravilnu njegu i pažnju.
Njezini šareni vršni listovi ne samo da unose blagdanski ugođaj u naše domove, nego mogu biti izvor ljepote i radosti i nakon što blagdani prođu.
Zato vrijedi upoznati njezinu priču, ali i razumjeti kako je postala nerazdvojni dio božićne tradicije.
Božićna zvijezda u blagdanskom prostoriru
Uz grane božikovine i vijence zimzelenog bilja, jedan od najupečatljivijih božićnih ukrasa često se nalazi oko oltara. Tamo, u veselim grmovima crvene i bijele boje, božićna zvijezda nezaobilazno privlači poglede.
Ovaj tradicionalni cvijet koristi se u božićnom razdoblju već više od 200 godina, no u Sjedinjenim Američkim Državama popularnost je stekao tek sredinom 20. stoljeća.
Podrijetlo božićne zvijezde
Zeleno i crveno lišće odavno se povezuje s blagdanima, a to je bilo prepoznato i u njezinoj domovini – Meksiku. Tamo se biljka naziva flor de nochebuena, što znači „cvijet božićne večeri“.
Engleski naziv poinsettia potječe od čovjeka koji je biljku donio u SAD Joela R. Poinsetta. On je bio američki diplomat poslan na jug nakon Meksičkog rata za neovisnost 1810. godine. Poinsett je bio toliko očaran biljkom da ju je odlučio ponijeti sa sobom u svoju domovinu.
Od divljeg drveća do kućnih lončanica
Biljke koje je Poinsett donio nisu nalikovale današnjim malim lončanicama koje krase crkvene oltare i domove. U divljini božićne zvijezde rastu poput drveća i mogu doseći visinu od oko osam metara.
Njihovo žarko crveno lišće posebno je impresioniralo Poinsetta, pa je počeo uzimati reznice i slati ih u staklenik u Južnoj Karolini kako bi ih uzgajao. Tako je započelo širenje ove biljke izvan Meksika.
Širenje tradicije
Poinsett je uzgajao velik broj biljaka koje je dijelio prijateljima i botaničkim vrtovima. Tijekom sljedećih 140 godina božićna zvijezda polako se širila SAD-om, a do 1960-ih postala je jedna od najpopularnijih božićnih biljaka.
Međutim, tadašnje sorte bile su osjetljive i teške za održavanje. Obojeni listovi brzo bi uvenuli i otpali, a uzgajivači su imali problema s time da biljke procvjetaju u pravo vrijeme za prodaju i distribuciju.
Znanstveno ekksprimentiranje
Veliku prekretnicu donio je H. Marc Cathey, hortikulturist američkog Ministarstva poljoprivrede. On je započeo eksperimente s prolaznim cvijećem i otkrio spojeve koji su usporavali rast biljke, čineći je prikladnom veličinom za uzgoj u zatvorenom prostoru.
Cathey je također otkrio kako spriječiti cvjetanje biljke prije vremena distribucije. Kako navodi Sarah Laskow iz Atlas Obscura, svake noći između 23 sata i 1 sat ujutro biljke su bile obasjane kratkim bljeskovima svjetla od tri sekunde svake minute.
To je bilo dovoljno da se „zbune“ i zadrže cvjetove do željenog trenutka.
Poljoprivredna ekspanzija i uspjeh
Dok je Cathey biljku oblikovao znanošću, jedna poljoprivredna obitelj učinila ju je snažnijom i dugotrajnijom. Obitelj Ecke prepoznala je potencijal božićne zvijezde te je 1910. godine usmjerila svoje poslovanje upravo na njezin uzgoj.
Do 1960-ih godina razvili su veliku komercijalnu proizvodnju i prodaju reznica. Bile su potrebne tri generacije predanog rada prije nego što je božićna zvijezda doživjela pravu eksploziju popularnosti.
Godine 1986. božićna zvijezda prestigla je krizantemu i postala najprodavanija lončanica u Americi titulu koju je zadržala sve dok orhideje nisu stekle veću popularnost početkom 21. stoljeća.
Božićna zvijezda danas
Božićne zvijezde prerasle su u industriju vrijednu oko 200 milijuna dolara. Obitelj Ecke u jednom je trenutku distribuirala čak 90 posto svih božićnih zvijezda u Americi.
Komercijalizacija biljke dovela je i do veće raznolikosti. Danas božićne zvijezde možemo pronaći u mnogim bojama, ali klasična crvena i dalje ostaje najpopularnija, osobito u božićno vrijeme.
Ako se posadi, božićna zvijezda i dalje može narasti do veličine stabla te procvjetati u punom sjaju upravo u vrijeme Božića iako njezini cvjetovi kratko traju, njihova simbolika ostaje snažna.
